Bill Stewart, un ciudadano estadounidense de 54 años residente en Dover (New Hampshire), se ha convertido en el protagonista de un hito médico tras recibir con éxito un riñón de cerdo mediante un trasplante experimental. La intervención tuvo lugar el pasado 14 de junio en el Massachusetts General Hospital de Boston, consolidando los avances en el campo de los xenotrasplantes —el uso de órganos animales en humanos.
Stewart padecía insuficiencia renal causada por hipertensión y llevaba dos años sometido a diálisis. Ante la posibilidad de esperar hasta siete años por un donante humano compatible, decidió participar voluntariamente en el procedimiento. “Quise realmente contribuir con la ciencia”, declaró en una entrevista con Associated Press.
El trasplante forma parte de un programa experimental que ya había logrado éxito con otro paciente, Tim Andrews, quien ha vivido sin necesidad de diálisis durante siete meses, el periodo más largo registrado hasta ahora en este tipo de trasplantes. Anteriormente, el máximo alcanzado había sido de 130 días.
Según el nefrólogo Leonardo Riella, miembro del equipo médico y uno de los líderes del proyecto, más de 100.000 personas esperan un trasplante en Estados Unidos, la mayoría de ellas a la espera de un riñón. Miles fallecen cada año antes de encontrar un donante compatible.
Stewart, interesado desde siempre por la ciencia, se informó previamente con Andrews antes de someterse a la operación. “Siempre fui un poco friki de la ciencia”, comentó. Respecto a los riesgos, asumió la decisión con serenidad: “En el peor de los casos, siempre pueden retirarlo”.
Tras la cirugía, Stewart ha experimentado una notable mejora en su calidad de vida, e incluso ha visitado su antigua clínica de diálisis para mostrar su recuperación. “Quise mostrar que estoy bien y, quizás, dar esperanza a algunas personas”, afirmó.
Cabe recordar que otros pacientes sometidos a trasplantes similares, como Lisa Pisano y Richard Slayman, no sobrevivieron al procedimiento, lo que resalta tanto el valor como el riesgo de estas intervenciones pioneras.
