Fred Pepperman, de 53 años y oriundo de Tennessee (EE. UU.), falleció heroicamente el 14 de julio de 2019 durante unas vacaciones familiares en Seacrest Beach, Florida, al rescatar a sus tres hijas que habían sido arrastradas por una fuerte corriente marítima. Grace, de 16 años, fue la primera en ser atrapada por la corriente, seguida por sus hermanas Olivia (20) y Kathryn (24), quienes intentaron socorrerla y también quedaron atrapadas.
Ante la emergencia, Fred se lanzó al agua y logró llevar a las tres jóvenes hasta un flotador, donde permanecieron a salvo hasta la llegada de otro familiar con una tabla. Sin embargo, el esfuerzo fue demasiado para él: perdió el conocimiento en el agua y, aunque fue sacado por testigos que intentaron reanimarlo, falleció poco después en un hospital local.
Julie Pepperman, su esposa, declaró a medios locales que sin la intervención de Fred sus hijas no habrían sobrevivido. La hermana de Julie, Colette James, relató que las últimas palabras de Fred fueron dirigidas a su hija mayor: “¡Te tengo! Yo cuido de vosotras”.
El trágico suceso ocurrió en un día en que la playa estaba señalizada con doble bandera roja, indicativo de peligro extremo, algo que la familia no comprendió por desconocimiento del lugar. Esta tragedia ha conmocionado a la comunidad local y a quienes conocían a Fred, descrito como un hombre profundamente dedicado a su familia.
Una página de donaciones creada en su memoria destaca que Fred murió cumpliendo su mayor propósito: proteger a sus hijas. La familia ha recibido múltiples muestras de apoyo y cariño, y su historia ha sido compartida ampliamente en redes sociales como ejemplo de amor paternal y valentía.
