Una inusual condición ha generado alarma entre residentes y expertos en el estado de Colorado, Estados Unidos. Se han avistado conejos salvajes con extraños crecimientos oscuros y rígidos alrededor de la boca y el rostro, similares a “tentáculos” o “cuernos”. Esta anomalía se debe al Virus del Papiloma del Conejo de cola de algodón (CRPV), también conocido como Virus del Papiloma de Shope, descubierto por primera vez en 1933.
El CRPV es un virus de ADN con potencial oncogénico, es decir, puede provocar tumores cutáneos en los conejos. Estos crecimientos pueden alcanzar tamaños que afectan la visión y dificultan la alimentación, lo que puede llevar a la muerte por inanición. Sin embargo, algunos conejos logran superar la infección de forma natural en un periodo de aproximadamente un año.
La transmisión del virus se produce principalmente a través de picaduras de insectos vectores como mosquitos y garrapatas, aunque también puede propagarse por contacto directo entre animales o mediante objetos contaminados. A pesar de su aspecto impactante, el virus no representa un riesgo para los seres humanos.
Las autoridades de vida silvestre de Colorado, como el Colorado Parks and Wildlife (CPW), han emitido advertencias para que la población evite acercarse o intentar capturar a los conejos infectados. Para los dueños de conejos domésticos, se recomienda tomar precauciones para evitar la exposición a insectos. En caso de infección, el tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica de los tumores antes de que evolucionen a formas malignas, como los carcinomas de células escamosas. La detección temprana es clave para un tratamiento exitoso.
El fenómeno ha causado asombro entre los habitantes locales. Una vecina de Fort Collins, Susan Mansfield, relató haber visto un conejo con “espinas negras saliendo de la boca”, que al año siguiente reapareció con los tumores aún más grandes.
Aunque no supone una amenaza directa para la salud humana, esta situación subraya la importancia de la vigilancia ambiental y del cuidado de la fauna silvestre, especialmente ante enfermedades que afectan tanto el bienestar animal como el equilibrio ecológico.
