Um estudo recente publicado na revista científica Animal Cognition revelou que os cavalos são capazes de distinguir emoções humanas, especificamente entre alegria e tristeza, por meio de expressões faciais e tons de voz. A pesquisa foi conduzida por uma equipe internacional de cientistas do Instituto Nacional de Pesquisa para Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente (INRAE) e da Universidade de Tours, na França, além da Universidade de Turku, na Finlândia.
Durante o experimento, os pesquisadores expuseram os cavalos a imagens e sons de humanos expressando emoções distintas. Os animais demonstraram maior interesse e excitação diante de expressões e vozes alegres, enquanto reagiram de forma mais neutra ou reservada diante de sinais de tristeza. A frequência cardíaca dos cavalos também foi monitorada, servindo como indicador fisiológico da resposta emocional.
Plotine Jardat, principal autora do estudo, destacou a importância da descoberta ao afirmar que a tristeza é uma emoção de baixa excitação, o que a torna mais difícil de ser detectada em comparação com emoções mais intensas como a raiva ou a alegria. A capacidade dos cavalos de perceber essa nuance sugere um nível elevado de sensibilidade emocional e cognitiva.
Este achado reforça a ideia de que os cavalos, além de serem animais sociais e inteligentes, possuem habilidades empáticas que podem ser úteis em contextos como a equoterapia. A pesquisa também abre portas para novas investigações sobre a comunicação emocional entre humanos e animais, e como essas interações podem influenciar o bem-estar mútuo.
